La polenta es una base tan natural para muchas comidas saladas, más sabrosas que la pasta o el puré de patatas, pero de algún modo igual de indulgente, que es difícil elegir un aderezo favorito. Dicho esto, sé cuál es el mío: la salchicha. La suculencia grasa de una salchicha combinada con la granulosidad magra de la harina de maíz es de algún modo perfecto.
Muchos de los aderezos de polenta que me gustan son esencialmente salsas, como un guiso de carne, un ragú o un fricasé de setas. Lo verdaderamente maravilloso de la salchicha es que, simplemente asada a la sartén, hace su propia salsa. Así que la combinación de salchicha y polenta prácticamente se reduce a un solo reto: hacer la polenta.
La polenta, como sabemos, padece la errónea creencia de que es una molestia hacerla. Los expertos dicen que hay que «llover en el grano» añadiendo la harina de maíz a una gran olla de agua mientras se remueve constantemente para evitar los grumos. Y los puristas pueden ser quisquillosos con el tipo de harina de maíz que deben utilizar. Estas nociones sirven para intimidar al novato o al cocinero medio.
Dejemos las cosas claras: se tarda un poco en hacer polenta, y hay que prestar atención. Pero su reputación de alto mantenimiento es muy exagerada. La clave es empezar con una papilla, una mezcla de harina de maíz y agua que se bate antes de la cocción. Luego pones la papilla a fuego no demasiado alto, la llevas a ebullición, la reduces a fuego lento y añades gradualmente más agua según sea necesario para que la mezcla quede suave y suelta. Mientras tanto, cuece la salchicha. No puedo imaginar una combinación más rápida y satisfactoria.